La rica historia de los Emiratos Árabes Unidos tiene sus raíces en el comercio y está vinculada al Islam, que llegó a la región en el año 630 d.C. La ubicación de los Emiratos entre Europa y el Extremo Oriente atrajo a los comerciantes de India y China. De igual modo, esa ubicación singular fue apreciada por los europeos, en particular los portugueses, holandeses e ingleses.
Mientras los europeos buscaban el control de las costas, mientras a nivel nacional, los beduinos hicieron de los arenosos desiertos de Abu Dhabi y Dubai su hogar. La ciudad de Abu Dhabi se convirtió, entonces, en un centro importante.
En el siglo XIX, los británicos firmaron una serie de acuerdos con unos emiratos individuales, un paso que dio resultado a la creación de un área conocida como "Los Estados de Tregua". Los Emiratos acordaron no ceder ningún territorio excepto al Reino Unido y abstenerse de comprometerse con cualquier gobierno extranjero que no sea el Reino Unido sin el consentimiento previo de los británicos. A cambio, los británicos prometieron proteger la costa de toda agresión por el mar y brindar asistencia en caso de cualquier ataque por tierra.
La industria perlera prosperó en el siglo XIX y a principios del XX, proporcionando recursos de ingreso y empleo al pueblo del Golfo. Muchos habitantes eran seminómadas, recolectaban perlas durante el verano mientras ocupaban de sus huertos de palmeras datileras en el invierno. Sin embargo, la depresión económica de finales de la década de los 20 y a principios de los 30, junto con la invención japonesa de la perla cultivada, dañó irreparablemente la industria de la perlera.
Nueva era:
A principios de la década de los 30, los primeros equipos de compañías petroleras realizaron estudios geológicos en los Emiratos Árabes Unidos. Casi treinta años después, en 1962, se exportó el primer cargamento de petróleo crudo desde Abu Dhabi. En 1966, con la economía en constante progreso, S.A Jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan fue elegido como gobernante de Abu Dhabi. Bajo el mandato de Sheikh Zayed, los ingresos estables del petróleo servieron en un movimiento revolucionario en la infraestructura con la construcción de escuelas, viviendas, hospitales y carreteras por todo Abu Dhabi.
Una de las primeras acciones de Sheikh Zayed fue aumentar las contribuciones al Fondo de Desarrollo de los Estados de Tregua, ya que Abu Dhabi se convirtió en el mayor contribuyente al Fondo. Mientras tanto, Su Alteza el Jeque Rashid bin Saeed Al Maktoum, gobernante de facto de Dubai desde 1939, reemplazó los ingresos de la industria perlera perlas por los de la industria del transporte marítimo. Luego en 1969, cuando el Emirato de Dubai comenzó a exportar petróleo, S.A Jeque Rashid centró su atención en desarrollar programas destinados a mejorar la calidad de vida de su pueblo con los nuevos ingresos petroleros. En 1968, con la retirada de Gran Britania del Golfo Pérsico, S.A Jeque Zayed, rápidamente, entró en acción para establecer vínculos más estrechos entre los Emiratos. Junto con S.A Jeque Rashid, S.A Jeque Zayed llamó a la construcción de una federación que incluyera no solo a los siete Emiratos, los que formaban ¨Los Estados de Tregua¨, sino también a Qatar y Bahrein.
Se llegó a un acuerdo entre los gobernantes de seis de los Emiratos (Abu Dhabi, Dubái, Sharjah, Umm al-Quwain, Fujairah y Ajman), y la federación que se bautizaba como los Emiratos Árabes Unidos se estableció formalmente el 2 de diciembre de 1971. El séptimo Emirato, Ra's al-Khaimah, se unió a la nueva federación al año siguiente.
Desde la formación de la unión, los siete Emiratos han forjado una identidad nacional distinta. El sistema político de los Emiratos Árabes Unidos ha sido diseñado para garantizar que el patrimonio del país se mantenga, adapte y conserve a través de combinar la tradición con una estructura administrativa moderna.
